八月初，崇祯帝为了催促孙传庭尽快出关与流贼大军决战，加封孙传庭为兵部尚书（虚职），统领陕西、山西、河南、四川军务，命其“克日出关”。
孙传庭在出关之前，派快马以八百里加急向四川方向送出命令，命左良玉率兵自九江趋汝宁，夹击流贼大军；命四川总兵秦翼明率兵出商、雒进行策应。
有了这两支兵马的配合，孙传庭自信可以调动李自成不少兵力出去，如此官军的胜算还能大一些。
随后在八月初八这天，孙传庭下令各部大军出潼关，只留下一千守军驻守潼关各处，督标营、东协镇兵马、潼关大部守军全部拉出来，合计兵马四万五千。
孙传庭以督标营为中军，潼关兵马为后军，命曹变蛟率东协镇精锐为前锋，四万五千大军东出潼关，趋洛阳，准备一路攻击前进，转攻汝宁。
只要能够拿下汝宁，孙传庭便可以与秦良玉、秦翼明部三路合击，歼灭流贼大军主力。
“督臣，前锋夜不收已经在两个时辰前出发，刚刚送来了第一份回报。”
一名督标营参将说道：“李自成、刘宗敏率领的中营流贼兵马撤退了！”
孙传庭策马跟在大队中，脸色有些难看，果然如自己所料，李自成退了，不过不是撤退，而是引诱自己率军进入包围圈！
“哼！闯贼奸诈，命各部保持速度，不可冒进，全军向洛阳方向前进。”
“是！”
与此同时，李自成与刘宗敏的中营、李定国的火器营徐徐后撤，就与官军前锋曹变蛟部保持五十里左右的距离，还不断派骁骑袭扰、反击，让官军以为己方是畏惧后撤。
同时，李自成派出快马，命李过率领后营、李来哼率领前营、刘芳亮率领左营快速集结，赶到郏县一带埋伏待命。
另外李自成还派出数万杂兵前往内乡县一带驻防，防止秦良玉等人的四川兵北上。
此番李自成集结流贼各部数十万主力围歼孙传庭部，可见其决心之大。
数日之后，孙传庭顺利占据洛阳，然后“追击”李自成部继续前进。
八月中旬，孙传庭在洛阳城东遭遇四万多流贼兵马，看旗号是流贼中营、左营部分兵马。双方随即展开激战，曹变蛟率部结阵向前，只一个回合便击溃了流贼大军，随即孙传庭率部掩杀，斩首八千余。
流贼溃兵且战且退，先走陕州、渑池，然后撤向郏县。孙传庭率部一路追击，并没有发现流贼其余各部的踪迹，结合之前的情报显示，现在李自成改变了方略，开始分兵驻守各地，而不再流窜各地。
于是孙传庭与曹变蛟商议后得出结论，李自成定然是将百万大军分守在河南、山西、陕西各处，一时之间无法重新集结迎战，所以才会率领兵力相对雄厚的中营围困潼关。
而在官军出关寻求决战的时候，李自成自知流贼中营兵马抵挡不住数万官军精锐的进攻，
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